Il peso del mercato nell'arte

di Lorenzo Bini Smaghi, da Il Sole 24 Ore 25 ottobre 2015 (L’articolo è disponibile nella sua versione integrale su www.aspeninistitute.it)

Cosa determina il valore di un’opera d’arte? Questa domanda divide gli studiosi da anni. Ciò che si può sicuramente osservare in un arco di tempo sufficientemente lungonè che le opere più famose, più ammirate dagli esperti, più studiate ed esposte nei principali musei sono anche quelle che valgono di più dal punto di vista monetario. Se questa correlazione vale nel lungo periodo, non si può tuttavia escludere che si possano registrare temporanee deviazioni, con opere o artisti a lungo ignorati o sottovalutati che poi hanno visto le loro quotazioni riprendersi drammaticamente, oppure artisti celebrati che dopo un breve periodo di gloria sono tornati nell’oblio.

Dal Salon des Indépendants a oggi: il mercato libero

Questo tipo di comportamento non è poi molto diverso da quello registrato da altre attività finanziarie, che sono il frutto di investimenti basati sull’aspettativa del loro valore futuro. Se si anticipa che il valore futuro di un’opera (o di un artista) aumenti, questa tenderà ad attrarre  da subito l’interesse degli investitori e di conseguenza comincerà ad apprezzarsi, nell’aspettativa di guadagni futuri. Chi ha accesso all’informazione sul valore potenziale di un artista tenderà ad usarla immediatamente, investendo i propri risparmi nell’acquisto di sue opere.

La domanda successiva riguarda il meccanismo di determinazione del valore di un’opera e come si diffonde l’informazione su tale valutazione. Fin quando l’arte ha avuto un contenuto fortemente figurativo, l’opinione dell’esperto, del critico d’arte, ha sicuramente svolto un ruolo fondamentale nel definire la qualità dell’opera. Un parere «istruito» era necessario per capire la «mano» dell’artista, la sua capacità di raffigurare la realtà in modo innovativo. Un tale parere ha — tuttora — un valore ed è ricercato da chi intende investire nell’arte e vuole, attraverso tale informazione privilegiata, identificare un maestro rispetto a un pittore qualunque. Questo sistema ha attribuito a lungo un ruolo fondamentale alle istituzioni ufficiali nella selezione, organizzazione, e anche nel finanziamento dell’arte e degli aristi.
Un cambiamento radicale è avvenuto con il graduale allontanamento dell’arte dalla pura raffigurazione della realtà, e in particolare con l’avvento della fotografia. Un evento che ha marcato tale rivoluzione è stato in particolare la decisione di alcuni pittori impressionisti — allora non riconosciuti dalle istituzioni ufficiali e dalla critica — di esporre nel 1911 a Parigi al Salon des Indépendants. L’interesse che creò tale mostra cambiò radicalmente il mercato dell’arte, mettendo fine al monopolio — largamente dominato dal settore pubblico — che aveva a lungo egemonizzato e controllato il mondo dell’arte. La liberalizzazione del mercato dell’arte avvenuta all’inizio del XX secolo ha contribuito anche a liberare gli artisti dalla costrizione di doversi confrontare con i modelli estetici esistenti, consentendo loro di innovare senza timori. Come si determina il valore dell’arte in questo nuovo contesto?

Gli artisti, primi giudici dell’opera

Se il valore attuale dell’arte dipende dal suo valore futuro, cosa determina quest’ultimo?Applicando all’arte e agli artisti la definizione che viene generalmente data, in modo un po’ derisorio, dell’economia e degli economisti — «l’economia è ciò di cui si occupano gli economisti» — l’arte è ciò che fanno gli artisti. L’arte ha un valore se incide  sugli artisti, ossia se influenza altri artisti. L’artista è un maestro se ha dei discepoli, e in un mondo libero non è il maestro a scegliere i propri discepoli ma questi ultimi a decidere chi è il proprio maestro. In sintesi, il valore di un’opera, e di un artista, è determinato in larga parte dagli altri artisti che se ne ispireranno. Più l’arte a venire è influenzata da un artista, più tale artista —  e le sue opere — avranno valore.

Prendiamo ad esempio due opere fondamentali del XX secolo. La prima è Les demoiselles d’Avignon, dipinto da Picasso nel 1907. Quando fu inizialmente esposta venne fortemente criticata  dai suoi contemporanei, e in effetti non è facile capire il valore puramente estetico di quell’opera, che ha tuttavia dato origine al cubismo e provocato una rivoluzione nell’arte visiva, diventando un’icona. Il secondo esempio è l’orinatoio di Duchamp, anch’esso fortemente criticato dai contemporanei ma che è diventato un oggetto simbolo dell’arte concettuale e le cui copie fanno parte dei principali musei d’arte moderna del mondo con un valore inestimabile.

Per capire quale artista e quale opera abbiano un potenziale, bisogna capire cosa ne pensano gli altri artisti, come vi si ispireranno oppure se la ignoreranno. Da ciò dipenderà la sua posizione relativa nella storia dell’arte. Chi vuole investire in arte deve dunque frequentare gli artisti o chi frequenta gli artisti, ossia i galleristi, altri collezionisti, curatori.

Sir Alan Bowness, già direttore della Tate Gallery, ha descritto come il successo artistico sia il risultato di un processo sistematico. Il riconoscimento viene prima dai pari, poi dai critici, successivamente dai collezionisti e galleristi e infine dal grande pubblico. La rapidità dei vari passaggi è stata diversa negli anni, ma è accellerata con la liberalizzazione del mercato dell’arte, che ha anche consentito agli artisti di diventare benestanti, e in alcuni casi addirittura ricchi. Così è stato per Picasso e oggi per Jeff Koons o Damian Hirst. Van Gogh e Gauguin sono invece morti in povertà, secondo Bowness, perchè nonostante fossero molto rispettati dai loro contemporanei si confrontavano con un mercato monopolistico, gestito da pochi.

Studi statistici mostrano che vi è una forte correlazione tra la quotazione di mercato di vari artisti e il loro riconoscimento da parte della critica, misurato ad esempio dal numero di articoli specializzati nelle principali riviste o libri. Chi sostiene che le opere di artisti come Hirst o Koons sono sopravvalutate sostiene implicitamente che la critica li sopravvaluti, mettendo in discussione anche la reputazione di quest’ultima.

D’altra parte, chi conosce i mercati finanziari sa bene che essi cercano di sfruttare al meglio l’informazione disponibile, in particolare quella che può incidere sulle future valorizzazioni; ma anche che gli operatori si abbandonano talvolta a comportamenti da gregge, i quali generano eccessi e bolle speculative che poi portano ad aggiustamenti bruschi. Non è nemmeno da escludere che la critica sia influenzata dalle valutazioni di mercato e dai flussi monetari che si dirigono verso certi investimenti, nell’intento di giustificarli e con il risultato di accentuarne i movimenti nel breve periodo.

La creazione di un’opera d’arte è in fin dei conti il risultato di una presa di rischio straordinaria da parte dell’artista nel cercare una via innovativa, con esiti altamente incerti e valutazioni influenzate da asimmetrie informative. Come gran parte degli strumenti finanziari.